Der Begriff Off topic / OT kommt aus dem Englischen und bedeutet etwa soviel wie: "abseits des eigentlichen Themas", oder "ohne Bezug zum Thema". Vor allem bei der Kommunikation im Internet dient er als Beschreibung dafür, dass ein Beitrag oder ein Teil eines Beitrags oder einer E-Mail nicht auf das eigentliche Thema Bezug nimmt. Hierdurch können die anderen Leser bereits vor dem Öffnen eines Beitrages erkennen, dass sich dieser nicht mit dem eigentlichen Thema befasst. Somit können sie Zeit sparen indem sie diesen Beitrag überspringen.

Der Begriff wird auch oft einfach zu "offtopic" zusammengezogen.

Im Usenet handelt es sich fast immer um einen Verstoß gegen die Charta der jeweiligen Newsgroup, weil die Charta i.a. das Thema vorschreibt. Der Schaden kann in einer Zerstörung der Übersichtlichkeit bestehen, vor allem, wenn es sich um eine Kleinanzeigen-Newsgroup handelt, in der nicht diskutiert werden darf. Eine Schadensbegrenzung besteht darin, das Followup-To: auf die richtige Newsgroup zu setzen, in der dann nachfolgende Artikel des Thread erscheinen.

Aus Gründen der Netiquette kennzeichnet man in Mailinglisten eine E-Mail mit "off topic"-Inhalt durch ein OT: am Anfang des Betreffs.

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